Γράφει ο Άρης Σταμόπουλος
Η αρχή γίνεται με τη Southwest Division, εκεί όπου συναντούμε 5 ομάδες που όλες συμμετείχαν στα play-offs της περασμένης σεζόν. Dallas Mavericks, Houston Rockets, Memphis Grizzlies, New Orleans Pelicans και San Antonio Spurs συμπληρώνουν μία εκ των ανταγωνιστικότερων κατηγοριών του NBA τα τελευταία χρόνια. Πέρυσι την κορυφή της συγκεκριμένης κατηγορίας κατέλαβε στο νήμα το Houston, μπροστά από Grizzlies και Spurs. Τη φετινή χρονιά τα πράγματα δε θα είναι τόσο εύκολα.
Dallas Mavericks: Οι «Mavs» αποτελούν μια σταθερή δύναμη και το πολυτιμότερο μπασκετικό franchise στις Η.Π.Α. με αξία άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Οι τεξανοί, με τον Rick Carlisle να διανύει την 9η σεζόν του στον πάγκο τους, βρίσκονται σε μεταβατικό στάδιο εξαιτίας των αρκετών αλλαγών στο ρόστερ τους. Rondo, Chandler, Elis, Aminu κούνησαν μαντήλι για άλλες πολιτείες, με την ομάδα να προσπαθεί να ρίξει το μέσο όρο της. O εκκεντρικός ιδιοκτήτης τους, Mark Cuban, έχει μειώσει αισθητά το budget, ανοίγοντας χώρο στο salary cup, μιας και πολλά «βαριά» ονόματα μένουν free agents το ερχόμενο καλοκαίρι. Οι Deron Williams, Parsons και Nowitzki θα τραβήξουν το κουπί, με στηρίγματα τους J.J. Barea, Felton και Villanueava, έως ότου αποθεραπευτεί ο Wesley Matthews, γύρω στα Χριστούγεννα, από τη ρήξη αχίλλειου. Τραγικοί στην preseason με 0-7 ρεκόρ. Αν η περσινή 7η θέση ήταν επιτυχία, τότε η φετινή είσοδος στα play-offs μπορεί να θεωρηθεί και άθλος.
Houston Rockets: Επί ημερών Harden και Howard οι «ρουκέτες» έχουν ξαναμπεί στο παιχνίδι ως άκρως υπολογίσιμος και επικίνδυνος αντίπαλος για οποιαδήποτε ομάδα. Έκανε λίγες και μετρημένες κινήσεις το καλοκαίρι, με σημαντικότερη την απόκτηση του Ty Lawson από το Denver. Θα χρυσοπληρώσει και φέτος την επιλογή της να μη μειώσει το salary cup του (το έκτο ακριβότερο ρόστερ του πρωταθλήματος) με έναν ωραιότατο luxury tax. Αν όμως καταφέρει να φτάσει στην κορυφή δε θα πολυενδιαφέρει και κανέναν αυτό. Από τα φαβορί (και) φέτος να φτάσουν μέχρι το τέλος της διαδρομής. Πάντως στην preseason τα πήγαν μέτρια με ρεκόρ 3-5. Αρκετά νεανική ομάδα. Πλην του Jason Terry(38) και του Trevor Ariza(30) όλοι οι υπόλοιποι παίκτες είναι κάτω από 30 ετών.
Memphis Grizzlies: Ομάδα μοντέλο την τελευταία πενταετία οι «αρκούδες», που θέλουν φέτος να κάνουν την υπέρβαση. Ο βασικός κορμός δεν άλλαξε, ο David Joerger οδεύει προς την τρίτη του χρονιά στην άκρη του πάγκου και όλοι στο Memphis προσμένουν με συγκρατημένη αισιοδοξία την έναρξη του πρωταθλήματος. Σημαντικότερες προσθήκες εκείνες του Matt Barnes από τους Clippers, που επιστρέφει στην ομάδα που τον έκανε draft pick το 2002 στη θέση 45, και του αναπληρωματικού σέντερ Brandan Wright, από τους Phoenix Suns, που θα καλύψει τη φυγή του Κουφού για το Sacramento. Τρομερή preseason για το Memphis με ρεκόρ 6-1 και… πρωτιά στη Δυτική Περιφέρεια, αναμένουμε ανάλογη συνέχεια και στη regular season.
New Orleans Pelicans: Δύσκολα θα ξεχάσουν στη Νέα Ορλεάνη την περσινή χρονιά. Τόσο για το γεγονός ότι η ομάδα της πόλης μπήκε για πρώτη φορά στην ιστορία της στα play-offs με το όνομα Pelicans, όσο και για τον τρόπο με τον οποίο τα κατάφερε. Οι «πελεκάνοι» γλυκάθηκαν από την επιτυχία και βάζουν πλώρη για ακόμη υψηλότερες… πτήσεις. Η ενίσχυσή τους ήταν ουσιαστική, καθώς αποκτήθηκαν οι Kendrick Perkins(Cleveland) και Nate Robinson(Clippers) ως συμπαραστάτες δίπλα στο φοβερό και τρομερό Antony Davis. Οι βασικοί παρέμειναν αλλά άλλαξε μετά από 5 χρόνια ο προπονητής, με τον Alvin Gentry να αντικαθιστά τον Monty Williams. Στόχος των Pelicans είναι και φέτος η είσοδος στην postseason. Με ρεκόρ 3-4 στην preseason,το λες και μέτριο το ξεκίνημά τους.
San Antonio Spurs: Ο αποκλεισμός από τους Clippers, στον πρώτο μόλις γύρο των play-offs, φαίνεται πως πείσμωσε τόσο τον ιδιοκτήτη, Peter Holt, όσο και τον Gregg Popovich. Ο «Pop» έκανε το σχεδιασμό του φετινού ρόστερ με έναν και μόνο σκοπό. Να οδηγήσει τους Duncan, Parker και Ginobili στο τελευταίο πιθανότητα πρωτάθλημα που θα μοιραστούν μαζί. Δε λογάριασαν το salary cap. Κι ας πληρώσουν φόρο πολυτελείας, ελέω των σχεδόν $89,000,000 που κοστίζουν τα συμβόλαια των παικτών (έβδομο ακριβότερο ρόστερ στο NBA). Η μπάνκα έσπασε ώστε να πειστεί να υπογράψει ο LaMarcus Aldridge, ο οποίος έχει και το ακριβότερο συμβόλαιο στην ομάδα. Πάνω από τους Leonard, Parker και Green. Οι Duncan, Ginobili υπέγραψαν με πολύ λιγότερα χρήματα για να ανοίξουν χώρο για τον Aldridge. Ο David West υπέγραψε με το μίνιμουμ των βετεράνων, στην τελευταία του προσπάθεια να κατακτήσει ένα πρωτάθλημα, ενώ ο «γίγαντας» του Ερυθρού Αστέρα, Boban Marjanovic, συμπληρώνει το αν μη τι άλλο εντυπωσιακό ρόστερ. Μπορεί στην preseason τα «σπιρούνια» να ψάχνονταν (2-4), εντούτοις θεωρούνται αυτή τη στιγμή δεύτερο φαβορί για τον τίτλο!
Σειρά παίρνει η Pacific Division, εκεί όπου βρίσκονται οι περσινοί πρωταθλητές Golden State Warriors και οι Los Angeles Clippers, Los Angeles Lakers, Phoenix Suns και Sacramento Kings. Πρόκειται για μία περιφέρεια που μοιράζεται συνολικά 21 πρωταθλήματα NBA, αν και το αγωνιστικό επίπεδο μεταξύ των ομάδων ολοένα και ανοίγει.
Golden State Warriors: Τα 40 χρόνια αναμονής ήταν πολλά για τους «πολεμιστές», που πέρασαν σαν οδοστρωτήρας για να κατακτήσουν δικαιότατα τον τίτλο τη σεζόν 2014-15. Το μοντέρνο και επιθετικό στυλ μπάσκετ, που πολλές φορές έφτανε στα όρια του εξωπραγματικού, με το γνωστό, πλέον, φρενήρη ρυθμό όχι μόνο κατέκτησε τις καρδιές του κοινού, αλλά και την κορυφή. Ο Steve Kerr πρώτος rookie προπονητής που κατακτά τίτλο, ο Steph Curry MVP της χρονιάς και όλα τα συναφή. Πάμε στα του σήμερα. Προπονητής ίδιος. Κορμός ίδιος. Μοναδική απώλεια ο David Lee που μετακόμισε στη Βοστώνη. Ξεκίνησαν νωθρά τη χρονιά με 3-4 ρεκόρ στην preseason. Λογικό αν αναλογιστεί κανείς πως ο Curry είναι ακόμη σε φάση αποθεραπείας για τη μέση του και δεν αγωνίζεται. Δεδομένα οι Warriors θα πρωταγωνιστήσουν και φέτος. Έχουν όλα τα φόντα για να το πετύχουν.
LA Clippers: Έχουν εξελιχθεί σε σημαντική σταθερά του πρωταθλήματος. Έδειχναν να είναι ικανοί για το βήμα παραπάνω. Κατάφεραν όμως να χύσουν την καρδάρα με το γάλα και να αποτύχουν. Με τη σειρά με το Houston στο 1-1, νίκησαν με διαφορά +25 και +33 τα δύο επόμενα ματς, φτάνοντας μία νίκη από την πρόκριση στους τελικούς της Δύσης. Έχασαν όμως με διαφορά άνω των 10 πόντων τα τρία επόμενα και… πήγαν σπίτι τους. Δεύτερη ακριβότερη ομάδα του πρωταθλήματος. Φέτος δείχνουν πεισμωμένοι, θυμωμένοι και πεινασμένοι όσο ποτέ για τη διάκριση. Ο αναμορφωτής της ομάδας του LA, Doc Rivers, παραμένει στο τιμόνι. Έγινε ξεσκαρτάρισμα στο ρόστερ και ήρθαν σημαντικές μονάδες για την ενίσχυση της ομάδας. Οι Lance Stephenson, Paul Pierce, Josh Smith και Pablo Prigioni, συν την ανανέωση του υπέρ-πολύτιμου DeAndre Jordan, αποτελούν σημία αναφοράς για τους φετινούς Clippers που μοιάζουν υπέρ το δέον εκρηκτικοί. Απόλυτη ισορροπία στην preseason, με 3 νίκες και 3 ήττες.
LA Lakers: Περασμένα μεγαλεία, διηγώντας τα να κλαις. Μόνο οι φανέλες και τα λάβαρα στην οροφή του Staples Center έχουν μείνει για να θυμίζουν τη δυναμική της δεύτερης καλύτερης (βάσει τίτλων) ομάδας στην ιστορία του NBA. Ο Kobe Bryant, λογικά στην τελευταία σεζόν της λαμπρής καριέρας του, δεν έχει στο πλάι του κάποιον να τραβήξει μαζί του το κουπί, με το σχεδιασμό πάντως να είναι αναμενόμενα καλύτερος του περσινού. Όχι όμως εφάμιλλος του ονόματος των «λιμνανθρώπων». Ο Roy Hibbert ήρθε από την Indiana για να αναστήσει την καριέρα του που έχει πάρει την κατιούσα. Ουσιαστική ενίσχυση στις θέσεις “1” και “4”, με τον καλύτερη έκτο παίκτη της περασμένης χρονιάς Lou Williams και τον Brandon Bass να αποτελούν σημαντικές προσθήκες. Ο γνώριμός μας από της Ευρώπη Marcelinho Huertas αποκτήθηκε για τη θέση του αναπληρωματικού point guard, ενώ είδηση αποτελεί και η επιστροφή του βετεράνου Metta World Peace. Βέβαια, με τέτοιες επιλογές δύσκολα ξεκολλάει το… κάρο από τη λάσπη. Μοναδική όαση το No2 του draft D'Angelo Russell, που αναμένεται να έχει πρωταγωνιστικό ρόλο και τώρα και για τα επόμενα χρόνια. Αναπάντεχα καλή preseason, με ρεκόρ 3-5, όχι τόσο σε αποτελέσματα αλλά κυρίως σε παρουσία.
Phoenix Suns: «Ήλιοι» είναι το όνομα τους, αλλά φως δε βλέπουν. Για τρίτη χρονιά με τον Jeff Hornacek στον πάγκο τους, οι Suns ψάχνουν να βρουν μια… αχτίδα φωτός και ελπίδας. Ριζικές αλλαγές στο έμψυχο δυναμικό, αρκετά πρωτοκλασάτα ονόματα είτε αποχώρισαν το χειμώνα, είτε το καλοκαίρι. Tyson Chandler και Brandon Knight τα πιο δυνατά ονόματα που κατέφτασαν στην ομάδα της Αριζόνα. Πρόκειται για ομάδα που έπαιζε με αρκετή αφέλεια στο παρελθόν, εξού και παιχνίδια με πολύ μεγάλα σκορ και άναρχο αγωνιστικό ρυθμό. Στην preseason τα πήγε ανέλπιστα καλά, με ρεκόρ 4-2, απέναντι σε αρκετά δυνατούς αντιπάλους. Μη σας εξαπατά η εικόνα της. Πάντα ξεκινάει δυνατά στην preseason και αργότερα ξεφουσκώνει. Είναι από τις ομάδες με τα χαμηλότερα budget στο πρωτάθλημα.
Sacramento Kings: Οι «βασιλιάδες» είναι μία ομάδα must watch για το φετινό πρωτάθλημα. Μόνο και μόνο με βάση τις κινήσεις τους στην καλοκαιρινή περίοδο. Και πώς να γίνει διαφορετικά; Όταν σε ένα καλοκαίρι φέρνεις Rajon Rondo, Marco Belinelli, Κώστα Κουφό και, παράλληλα, διατηρείς στις επάλξεις σου τον… φευγάτο για το LA DeMarcus Cousins, τότε προϊδεάζεσαι ότι κάτι καλό «μαγειρεύουν» στο Sacramento. Στη… γαρνιτούρα η παρουσία του Seth Curry, αδερφού του σταρ των Warriors, στην πρώτη του ουσιαστική ευκαιρία στο NBA. Μπορεί να μην καταφέρει να μπει στα play-offs, λόγω του περιορισμένου rotation και του ελλιπέστατου πάγκου, αλλά λογικά θα παλέψει μέχρι το τέλος να μπει σε αυτά. Σαρωτικοί στην preseason με ρεκόρ 5-1!
Τον επίλογο στο σημερινό μας πρώτο κομμάτι έχει η Northwest Division. Σε αυτή την κατηγορία της Δυτικής περιφέρειας δεσπόζουν οι Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, Oklahoma City Thunder, Portland Trail Blazers και Utah Jazz. Ομάδες που έχουν συνδράμει ιστορικά στην ανοικοδόμηση του οργανισμού που ονομάζουμε σήμερα National Basketball Association.
Denver Nuggets: Οι εποχές των συνεχόμενων συμμετοχών σε play-offs, οι Nuggets του Carmelo Antony αν προτιμάτε, είναι μια μακρινοί ανάμνηση στο Denver που όσο πάει γίνεται… ακόμη πιο μακρινή. Οι «σβόλοι» βρίσκονται μεταξύ φθοράς και αφθαρσίας και τίποτα δε δείχνει να αλλάζει. Όλα τα στηρίζουν πάνω στους Kenneth Faried και Danillo Gallinari για ακόμη μία σεζόν. «Manimal» και «Gallo» μοιάζουν και φέτος απελπιστικά μόνοι, με μόνα «δεκανίκια» τον Wilson Chandler και τον φιλότιμο, πλην 33χρονο, Jameer Nelson. Μόνη ουσιαστική προσθήκη εκείνη του Mike Miller από τους Cavaliers. Χαμηλό budget, χαμηλές προσδοκίες και φέτος στο Denver παρά το θετικό ξεκίνημα στην preseason με 4-3. Λογικά μαζί με Timberwolves, Lakers και Suns θα παλέψουν για την αποφυγή της τελευταίας θέσης στη Δύση.
Minnesota Timberwolves: Περί των οποίων ο λόγος. Περίμενα να τους δω στην preseason, διότι με τις κινήσεις που έκαναν στις μεταγραφές μου κίνησαν το ενδιαφέρον. Αντί αυτού είδα… Αντετοκούνμπο. Άχρωμοι, άοσμοι, αδιάφοροι. Ήρθαν Nemanja Bjelica, Andre Miller, Tayshaun Prince, έχει επιστρέψει από πέρυσι ο Garnett, υπάρχουν ήδη οι Pekovic, LaVine, Rubio, Wiggins αλλά δεν υπάρχει σωτηρία! Μετά την τραγική είδηση του αιφνίδιου θανάτου του head coach της ομάδας Flip Saunders, του μέντορα του Kevin Garnett, πολλοί θεωρούν πως η πορεία της ομάδας έχει μπει σε δεύτερη μοίρα. Προσωρινός προπονητής ο Sam Mitchell, που θα προσπαθήσει να μαζέψει τα ασυμμάζευτα. Χαρακτηριστική η ήττα στις 18 Οκτωβρίου με 69-80 από τους μισούς Grizzlies. Όπως προαναφέραμε είναι μια ομάδα με ταλέντο και μονάδες, αλλά μάλλον πάει για τον… πάτο της βαθμολογίας.
Oklahoma City Thunder: Νέος αέρας πνέει τη φετινή χρονιά στην Oklahoma. Το ρόστερ συμμαζεύτηκε, με αρκετές αποχωρίσεις και ελάχιστες αφίξεις, κυρίως για τον πάγκο. Ο Scott Brooks, ύστερα από 9 χρόνια, δε θα βρίσκεται στον πάγκο της ομάδας. Τη θέση του ανέλαβε ο Billy Donovan, στην πρώτη του δουλειά σε πάγκο του NBA. Δε θα έχει να κουμαντάρει και τους πιο εύκολους χαρακτήρες και μπαίνει κατευθείαν στα βαθιά. Τα καλά νέα είναι πως Durant και Westbrook θα ξεκινήσουν μαζί στην πρεμιέρα με τους Spurs έπειτα από αρκετούς μήνες για το πρωτάθλημα. Εξαιρετική preseason για τους Thunder με 5-1, δείγμα του πόσο πεινασμένοι φαίνονται για όσο το δυνατό ψηλότερα. Γιατί όχι και την κορυφή, αν τους δοθεί η ευκαιρία. Εάν παραμείνουν υγιείς θα έχουμε τη δυνατότητα να δούμε εξαιρετικά πράγματα από αυτή την ομάδα.
Portland Trail Blazers: Ο ορισμός της ριζικής ανανέωσης είναι η ομάδα των Blazers. Ένα καράβι παίκτες έφυγαν το καλοκαίρι, μεταξύ άλλων ο αναντικατάστατος LaMarcus Aldridge. Arron Afflalo, Nicolas Batum, Steve Blake, Robin Lopez, Wesley Matthews οι υπόλοιπες σημαντικές αποχωρίσεις. Η ομάδα του Terry Stotts έχει το μικρότερο budget στο NBA, το οποίο δεν υπερβαίνει τα $50,000,000! Δεν υπάρχει παίκτης με οκταψήφιο αριθμό απολαβών. Οπότε για play-offs και τίτλο ούτε λόγος. Θα κυμανθεί πολύ μακριά από τα συνηθισμένα του στάνταρ το Portland. Ρεαλιστικός στόχος η πρώτη δεκάδα της Δύσης. Συμπαθητική preseason με 3-4 ρεκόρ. Όλα θα περνούν από τα χέρια των Damian Lillard και C.J. McCollum. Al-Farouq Aminu, Ed Davis και Mason Plumlee οι σημαντικότερες νέες αφίξεις.
Utah Jazz: Πρώτο δείγμα θετικό για τον Quin Snyder στον πάγκο των «μορμόνων» πέρυσι. Η Utah ήταν από τις πιο καλές και σκληρές αμυντικές ομάδες του πρωταθλήματος. Θα έλεγε κανείς πως δημιούργησε το δικό της… αμυντικό μανιφέστο απέναντι στις άκρως παραγωγικές επιθετικές συγκομιδές της Δύσης. Ομάδα γεμάτη νιάτα και ενέργεια, αμύνεται και επιτίθεται με το δικό της ρυθμό και σπάνια ξεφεύγει από αυτόν. Ουσιαστικές αλλαγές στο ρόστερ δεν έγιναν, υπάρχει όμως πολύ καλό και εξελίξιμο υλικό. Ειδική μνεία αξίζουν οι Gordon Hayward και Rudy Gobert. Ο Αμερικανός small forward και ο Γάλλος center αποτελούν το Α και το Ω της ομάδας, είναι νεότατοι και εξελίσσονται με ταχύτατους ρυθμούς. Προσωπικά, θεωρώ πως θα είναι η ευχάριστη έκπληξη του φετινού πρωταθλήματος, παλεύοντας για μια θέση στα play-offs. Δεν έκαναν άσχημη preseason, με ρεκόρ 3-4, χωρίς ωστόσο να έχουν δύσκολα παιχνίδια. Έχουν το τρίτο φθηνότερο ρόστερ στο NBA.
Υγ: Την Τρίτη 27/10 ακολουθεί το δεύτερο μέρος του αφιερώματός μας στο μαγικό κόσμο του NBA, με την ανάλυση των ομάδων της Ανατολικής Περιφέρειας από τον Κωνσταντίνο Κοτζιά.
Η αρχή γίνεται με τη Southwest Division, εκεί όπου συναντούμε 5 ομάδες που όλες συμμετείχαν στα play-offs της περασμένης σεζόν. Dallas Mavericks, Houston Rockets, Memphis Grizzlies, New Orleans Pelicans και San Antonio Spurs συμπληρώνουν μία εκ των ανταγωνιστικότερων κατηγοριών του NBA τα τελευταία χρόνια. Πέρυσι την κορυφή της συγκεκριμένης κατηγορίας κατέλαβε στο νήμα το Houston, μπροστά από Grizzlies και Spurs. Τη φετινή χρονιά τα πράγματα δε θα είναι τόσο εύκολα.
Dallas Mavericks: Οι «Mavs» αποτελούν μια σταθερή δύναμη και το πολυτιμότερο μπασκετικό franchise στις Η.Π.Α. με αξία άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Οι τεξανοί, με τον Rick Carlisle να διανύει την 9η σεζόν του στον πάγκο τους, βρίσκονται σε μεταβατικό στάδιο εξαιτίας των αρκετών αλλαγών στο ρόστερ τους. Rondo, Chandler, Elis, Aminu κούνησαν μαντήλι για άλλες πολιτείες, με την ομάδα να προσπαθεί να ρίξει το μέσο όρο της. O εκκεντρικός ιδιοκτήτης τους, Mark Cuban, έχει μειώσει αισθητά το budget, ανοίγοντας χώρο στο salary cup, μιας και πολλά «βαριά» ονόματα μένουν free agents το ερχόμενο καλοκαίρι. Οι Deron Williams, Parsons και Nowitzki θα τραβήξουν το κουπί, με στηρίγματα τους J.J. Barea, Felton και Villanueava, έως ότου αποθεραπευτεί ο Wesley Matthews, γύρω στα Χριστούγεννα, από τη ρήξη αχίλλειου. Τραγικοί στην preseason με 0-7 ρεκόρ. Αν η περσινή 7η θέση ήταν επιτυχία, τότε η φετινή είσοδος στα play-offs μπορεί να θεωρηθεί και άθλος.
Houston Rockets: Επί ημερών Harden και Howard οι «ρουκέτες» έχουν ξαναμπεί στο παιχνίδι ως άκρως υπολογίσιμος και επικίνδυνος αντίπαλος για οποιαδήποτε ομάδα. Έκανε λίγες και μετρημένες κινήσεις το καλοκαίρι, με σημαντικότερη την απόκτηση του Ty Lawson από το Denver. Θα χρυσοπληρώσει και φέτος την επιλογή της να μη μειώσει το salary cup του (το έκτο ακριβότερο ρόστερ του πρωταθλήματος) με έναν ωραιότατο luxury tax. Αν όμως καταφέρει να φτάσει στην κορυφή δε θα πολυενδιαφέρει και κανέναν αυτό. Από τα φαβορί (και) φέτος να φτάσουν μέχρι το τέλος της διαδρομής. Πάντως στην preseason τα πήγαν μέτρια με ρεκόρ 3-5. Αρκετά νεανική ομάδα. Πλην του Jason Terry(38) και του Trevor Ariza(30) όλοι οι υπόλοιποι παίκτες είναι κάτω από 30 ετών.
Memphis Grizzlies: Ομάδα μοντέλο την τελευταία πενταετία οι «αρκούδες», που θέλουν φέτος να κάνουν την υπέρβαση. Ο βασικός κορμός δεν άλλαξε, ο David Joerger οδεύει προς την τρίτη του χρονιά στην άκρη του πάγκου και όλοι στο Memphis προσμένουν με συγκρατημένη αισιοδοξία την έναρξη του πρωταθλήματος. Σημαντικότερες προσθήκες εκείνες του Matt Barnes από τους Clippers, που επιστρέφει στην ομάδα που τον έκανε draft pick το 2002 στη θέση 45, και του αναπληρωματικού σέντερ Brandan Wright, από τους Phoenix Suns, που θα καλύψει τη φυγή του Κουφού για το Sacramento. Τρομερή preseason για το Memphis με ρεκόρ 6-1 και… πρωτιά στη Δυτική Περιφέρεια, αναμένουμε ανάλογη συνέχεια και στη regular season.
New Orleans Pelicans: Δύσκολα θα ξεχάσουν στη Νέα Ορλεάνη την περσινή χρονιά. Τόσο για το γεγονός ότι η ομάδα της πόλης μπήκε για πρώτη φορά στην ιστορία της στα play-offs με το όνομα Pelicans, όσο και για τον τρόπο με τον οποίο τα κατάφερε. Οι «πελεκάνοι» γλυκάθηκαν από την επιτυχία και βάζουν πλώρη για ακόμη υψηλότερες… πτήσεις. Η ενίσχυσή τους ήταν ουσιαστική, καθώς αποκτήθηκαν οι Kendrick Perkins(Cleveland) και Nate Robinson(Clippers) ως συμπαραστάτες δίπλα στο φοβερό και τρομερό Antony Davis. Οι βασικοί παρέμειναν αλλά άλλαξε μετά από 5 χρόνια ο προπονητής, με τον Alvin Gentry να αντικαθιστά τον Monty Williams. Στόχος των Pelicans είναι και φέτος η είσοδος στην postseason. Με ρεκόρ 3-4 στην preseason,το λες και μέτριο το ξεκίνημά τους.
San Antonio Spurs: Ο αποκλεισμός από τους Clippers, στον πρώτο μόλις γύρο των play-offs, φαίνεται πως πείσμωσε τόσο τον ιδιοκτήτη, Peter Holt, όσο και τον Gregg Popovich. Ο «Pop» έκανε το σχεδιασμό του φετινού ρόστερ με έναν και μόνο σκοπό. Να οδηγήσει τους Duncan, Parker και Ginobili στο τελευταίο πιθανότητα πρωτάθλημα που θα μοιραστούν μαζί. Δε λογάριασαν το salary cap. Κι ας πληρώσουν φόρο πολυτελείας, ελέω των σχεδόν $89,000,000 που κοστίζουν τα συμβόλαια των παικτών (έβδομο ακριβότερο ρόστερ στο NBA). Η μπάνκα έσπασε ώστε να πειστεί να υπογράψει ο LaMarcus Aldridge, ο οποίος έχει και το ακριβότερο συμβόλαιο στην ομάδα. Πάνω από τους Leonard, Parker και Green. Οι Duncan, Ginobili υπέγραψαν με πολύ λιγότερα χρήματα για να ανοίξουν χώρο για τον Aldridge. Ο David West υπέγραψε με το μίνιμουμ των βετεράνων, στην τελευταία του προσπάθεια να κατακτήσει ένα πρωτάθλημα, ενώ ο «γίγαντας» του Ερυθρού Αστέρα, Boban Marjanovic, συμπληρώνει το αν μη τι άλλο εντυπωσιακό ρόστερ. Μπορεί στην preseason τα «σπιρούνια» να ψάχνονταν (2-4), εντούτοις θεωρούνται αυτή τη στιγμή δεύτερο φαβορί για τον τίτλο!
Σειρά παίρνει η Pacific Division, εκεί όπου βρίσκονται οι περσινοί πρωταθλητές Golden State Warriors και οι Los Angeles Clippers, Los Angeles Lakers, Phoenix Suns και Sacramento Kings. Πρόκειται για μία περιφέρεια που μοιράζεται συνολικά 21 πρωταθλήματα NBA, αν και το αγωνιστικό επίπεδο μεταξύ των ομάδων ολοένα και ανοίγει.
Golden State Warriors: Τα 40 χρόνια αναμονής ήταν πολλά για τους «πολεμιστές», που πέρασαν σαν οδοστρωτήρας για να κατακτήσουν δικαιότατα τον τίτλο τη σεζόν 2014-15. Το μοντέρνο και επιθετικό στυλ μπάσκετ, που πολλές φορές έφτανε στα όρια του εξωπραγματικού, με το γνωστό, πλέον, φρενήρη ρυθμό όχι μόνο κατέκτησε τις καρδιές του κοινού, αλλά και την κορυφή. Ο Steve Kerr πρώτος rookie προπονητής που κατακτά τίτλο, ο Steph Curry MVP της χρονιάς και όλα τα συναφή. Πάμε στα του σήμερα. Προπονητής ίδιος. Κορμός ίδιος. Μοναδική απώλεια ο David Lee που μετακόμισε στη Βοστώνη. Ξεκίνησαν νωθρά τη χρονιά με 3-4 ρεκόρ στην preseason. Λογικό αν αναλογιστεί κανείς πως ο Curry είναι ακόμη σε φάση αποθεραπείας για τη μέση του και δεν αγωνίζεται. Δεδομένα οι Warriors θα πρωταγωνιστήσουν και φέτος. Έχουν όλα τα φόντα για να το πετύχουν.
LA Clippers: Έχουν εξελιχθεί σε σημαντική σταθερά του πρωταθλήματος. Έδειχναν να είναι ικανοί για το βήμα παραπάνω. Κατάφεραν όμως να χύσουν την καρδάρα με το γάλα και να αποτύχουν. Με τη σειρά με το Houston στο 1-1, νίκησαν με διαφορά +25 και +33 τα δύο επόμενα ματς, φτάνοντας μία νίκη από την πρόκριση στους τελικούς της Δύσης. Έχασαν όμως με διαφορά άνω των 10 πόντων τα τρία επόμενα και… πήγαν σπίτι τους. Δεύτερη ακριβότερη ομάδα του πρωταθλήματος. Φέτος δείχνουν πεισμωμένοι, θυμωμένοι και πεινασμένοι όσο ποτέ για τη διάκριση. Ο αναμορφωτής της ομάδας του LA, Doc Rivers, παραμένει στο τιμόνι. Έγινε ξεσκαρτάρισμα στο ρόστερ και ήρθαν σημαντικές μονάδες για την ενίσχυση της ομάδας. Οι Lance Stephenson, Paul Pierce, Josh Smith και Pablo Prigioni, συν την ανανέωση του υπέρ-πολύτιμου DeAndre Jordan, αποτελούν σημία αναφοράς για τους φετινούς Clippers που μοιάζουν υπέρ το δέον εκρηκτικοί. Απόλυτη ισορροπία στην preseason, με 3 νίκες και 3 ήττες.
LA Lakers: Περασμένα μεγαλεία, διηγώντας τα να κλαις. Μόνο οι φανέλες και τα λάβαρα στην οροφή του Staples Center έχουν μείνει για να θυμίζουν τη δυναμική της δεύτερης καλύτερης (βάσει τίτλων) ομάδας στην ιστορία του NBA. Ο Kobe Bryant, λογικά στην τελευταία σεζόν της λαμπρής καριέρας του, δεν έχει στο πλάι του κάποιον να τραβήξει μαζί του το κουπί, με το σχεδιασμό πάντως να είναι αναμενόμενα καλύτερος του περσινού. Όχι όμως εφάμιλλος του ονόματος των «λιμνανθρώπων». Ο Roy Hibbert ήρθε από την Indiana για να αναστήσει την καριέρα του που έχει πάρει την κατιούσα. Ουσιαστική ενίσχυση στις θέσεις “1” και “4”, με τον καλύτερη έκτο παίκτη της περασμένης χρονιάς Lou Williams και τον Brandon Bass να αποτελούν σημαντικές προσθήκες. Ο γνώριμός μας από της Ευρώπη Marcelinho Huertas αποκτήθηκε για τη θέση του αναπληρωματικού point guard, ενώ είδηση αποτελεί και η επιστροφή του βετεράνου Metta World Peace. Βέβαια, με τέτοιες επιλογές δύσκολα ξεκολλάει το… κάρο από τη λάσπη. Μοναδική όαση το No2 του draft D'Angelo Russell, που αναμένεται να έχει πρωταγωνιστικό ρόλο και τώρα και για τα επόμενα χρόνια. Αναπάντεχα καλή preseason, με ρεκόρ 3-5, όχι τόσο σε αποτελέσματα αλλά κυρίως σε παρουσία.
Phoenix Suns: «Ήλιοι» είναι το όνομα τους, αλλά φως δε βλέπουν. Για τρίτη χρονιά με τον Jeff Hornacek στον πάγκο τους, οι Suns ψάχνουν να βρουν μια… αχτίδα φωτός και ελπίδας. Ριζικές αλλαγές στο έμψυχο δυναμικό, αρκετά πρωτοκλασάτα ονόματα είτε αποχώρισαν το χειμώνα, είτε το καλοκαίρι. Tyson Chandler και Brandon Knight τα πιο δυνατά ονόματα που κατέφτασαν στην ομάδα της Αριζόνα. Πρόκειται για ομάδα που έπαιζε με αρκετή αφέλεια στο παρελθόν, εξού και παιχνίδια με πολύ μεγάλα σκορ και άναρχο αγωνιστικό ρυθμό. Στην preseason τα πήγε ανέλπιστα καλά, με ρεκόρ 4-2, απέναντι σε αρκετά δυνατούς αντιπάλους. Μη σας εξαπατά η εικόνα της. Πάντα ξεκινάει δυνατά στην preseason και αργότερα ξεφουσκώνει. Είναι από τις ομάδες με τα χαμηλότερα budget στο πρωτάθλημα.
Sacramento Kings: Οι «βασιλιάδες» είναι μία ομάδα must watch για το φετινό πρωτάθλημα. Μόνο και μόνο με βάση τις κινήσεις τους στην καλοκαιρινή περίοδο. Και πώς να γίνει διαφορετικά; Όταν σε ένα καλοκαίρι φέρνεις Rajon Rondo, Marco Belinelli, Κώστα Κουφό και, παράλληλα, διατηρείς στις επάλξεις σου τον… φευγάτο για το LA DeMarcus Cousins, τότε προϊδεάζεσαι ότι κάτι καλό «μαγειρεύουν» στο Sacramento. Στη… γαρνιτούρα η παρουσία του Seth Curry, αδερφού του σταρ των Warriors, στην πρώτη του ουσιαστική ευκαιρία στο NBA. Μπορεί να μην καταφέρει να μπει στα play-offs, λόγω του περιορισμένου rotation και του ελλιπέστατου πάγκου, αλλά λογικά θα παλέψει μέχρι το τέλος να μπει σε αυτά. Σαρωτικοί στην preseason με ρεκόρ 5-1!
Τον επίλογο στο σημερινό μας πρώτο κομμάτι έχει η Northwest Division. Σε αυτή την κατηγορία της Δυτικής περιφέρειας δεσπόζουν οι Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, Oklahoma City Thunder, Portland Trail Blazers και Utah Jazz. Ομάδες που έχουν συνδράμει ιστορικά στην ανοικοδόμηση του οργανισμού που ονομάζουμε σήμερα National Basketball Association.
Denver Nuggets: Οι εποχές των συνεχόμενων συμμετοχών σε play-offs, οι Nuggets του Carmelo Antony αν προτιμάτε, είναι μια μακρινοί ανάμνηση στο Denver που όσο πάει γίνεται… ακόμη πιο μακρινή. Οι «σβόλοι» βρίσκονται μεταξύ φθοράς και αφθαρσίας και τίποτα δε δείχνει να αλλάζει. Όλα τα στηρίζουν πάνω στους Kenneth Faried και Danillo Gallinari για ακόμη μία σεζόν. «Manimal» και «Gallo» μοιάζουν και φέτος απελπιστικά μόνοι, με μόνα «δεκανίκια» τον Wilson Chandler και τον φιλότιμο, πλην 33χρονο, Jameer Nelson. Μόνη ουσιαστική προσθήκη εκείνη του Mike Miller από τους Cavaliers. Χαμηλό budget, χαμηλές προσδοκίες και φέτος στο Denver παρά το θετικό ξεκίνημα στην preseason με 4-3. Λογικά μαζί με Timberwolves, Lakers και Suns θα παλέψουν για την αποφυγή της τελευταίας θέσης στη Δύση.
Minnesota Timberwolves: Περί των οποίων ο λόγος. Περίμενα να τους δω στην preseason, διότι με τις κινήσεις που έκαναν στις μεταγραφές μου κίνησαν το ενδιαφέρον. Αντί αυτού είδα… Αντετοκούνμπο. Άχρωμοι, άοσμοι, αδιάφοροι. Ήρθαν Nemanja Bjelica, Andre Miller, Tayshaun Prince, έχει επιστρέψει από πέρυσι ο Garnett, υπάρχουν ήδη οι Pekovic, LaVine, Rubio, Wiggins αλλά δεν υπάρχει σωτηρία! Μετά την τραγική είδηση του αιφνίδιου θανάτου του head coach της ομάδας Flip Saunders, του μέντορα του Kevin Garnett, πολλοί θεωρούν πως η πορεία της ομάδας έχει μπει σε δεύτερη μοίρα. Προσωρινός προπονητής ο Sam Mitchell, που θα προσπαθήσει να μαζέψει τα ασυμμάζευτα. Χαρακτηριστική η ήττα στις 18 Οκτωβρίου με 69-80 από τους μισούς Grizzlies. Όπως προαναφέραμε είναι μια ομάδα με ταλέντο και μονάδες, αλλά μάλλον πάει για τον… πάτο της βαθμολογίας.
Oklahoma City Thunder: Νέος αέρας πνέει τη φετινή χρονιά στην Oklahoma. Το ρόστερ συμμαζεύτηκε, με αρκετές αποχωρίσεις και ελάχιστες αφίξεις, κυρίως για τον πάγκο. Ο Scott Brooks, ύστερα από 9 χρόνια, δε θα βρίσκεται στον πάγκο της ομάδας. Τη θέση του ανέλαβε ο Billy Donovan, στην πρώτη του δουλειά σε πάγκο του NBA. Δε θα έχει να κουμαντάρει και τους πιο εύκολους χαρακτήρες και μπαίνει κατευθείαν στα βαθιά. Τα καλά νέα είναι πως Durant και Westbrook θα ξεκινήσουν μαζί στην πρεμιέρα με τους Spurs έπειτα από αρκετούς μήνες για το πρωτάθλημα. Εξαιρετική preseason για τους Thunder με 5-1, δείγμα του πόσο πεινασμένοι φαίνονται για όσο το δυνατό ψηλότερα. Γιατί όχι και την κορυφή, αν τους δοθεί η ευκαιρία. Εάν παραμείνουν υγιείς θα έχουμε τη δυνατότητα να δούμε εξαιρετικά πράγματα από αυτή την ομάδα.
Portland Trail Blazers: Ο ορισμός της ριζικής ανανέωσης είναι η ομάδα των Blazers. Ένα καράβι παίκτες έφυγαν το καλοκαίρι, μεταξύ άλλων ο αναντικατάστατος LaMarcus Aldridge. Arron Afflalo, Nicolas Batum, Steve Blake, Robin Lopez, Wesley Matthews οι υπόλοιπες σημαντικές αποχωρίσεις. Η ομάδα του Terry Stotts έχει το μικρότερο budget στο NBA, το οποίο δεν υπερβαίνει τα $50,000,000! Δεν υπάρχει παίκτης με οκταψήφιο αριθμό απολαβών. Οπότε για play-offs και τίτλο ούτε λόγος. Θα κυμανθεί πολύ μακριά από τα συνηθισμένα του στάνταρ το Portland. Ρεαλιστικός στόχος η πρώτη δεκάδα της Δύσης. Συμπαθητική preseason με 3-4 ρεκόρ. Όλα θα περνούν από τα χέρια των Damian Lillard και C.J. McCollum. Al-Farouq Aminu, Ed Davis και Mason Plumlee οι σημαντικότερες νέες αφίξεις.
Utah Jazz: Πρώτο δείγμα θετικό για τον Quin Snyder στον πάγκο των «μορμόνων» πέρυσι. Η Utah ήταν από τις πιο καλές και σκληρές αμυντικές ομάδες του πρωταθλήματος. Θα έλεγε κανείς πως δημιούργησε το δικό της… αμυντικό μανιφέστο απέναντι στις άκρως παραγωγικές επιθετικές συγκομιδές της Δύσης. Ομάδα γεμάτη νιάτα και ενέργεια, αμύνεται και επιτίθεται με το δικό της ρυθμό και σπάνια ξεφεύγει από αυτόν. Ουσιαστικές αλλαγές στο ρόστερ δεν έγιναν, υπάρχει όμως πολύ καλό και εξελίξιμο υλικό. Ειδική μνεία αξίζουν οι Gordon Hayward και Rudy Gobert. Ο Αμερικανός small forward και ο Γάλλος center αποτελούν το Α και το Ω της ομάδας, είναι νεότατοι και εξελίσσονται με ταχύτατους ρυθμούς. Προσωπικά, θεωρώ πως θα είναι η ευχάριστη έκπληξη του φετινού πρωταθλήματος, παλεύοντας για μια θέση στα play-offs. Δεν έκαναν άσχημη preseason, με ρεκόρ 3-4, χωρίς ωστόσο να έχουν δύσκολα παιχνίδια. Έχουν το τρίτο φθηνότερο ρόστερ στο NBA.
Υγ: Την Τρίτη 27/10 ακολουθεί το δεύτερο μέρος του αφιερώματός μας στο μαγικό κόσμο του NBA, με την ανάλυση των ομάδων της Ανατολικής Περιφέρειας από τον Κωνσταντίνο Κοτζιά.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου