"Δικέφαλος Αετός" σε... υψηλές πτήσεις

Η προχθεσινή αγχώδης νίκη στην έδρα του Πανιώνιου η οποία επέκτεινε το φετινό σερί στο 7-1 ήρθε να επιβεβαιώσει για άλλη μια φορά την εξαιρετική κατάσταση στην οποία βρίσκεται ο ΠΑΟΚ. Η ομάδα της Θεσσαλονίκης έχει κάνει ένα πολύ δυναμικό ξεκίνημα, σκορπίζοντας χαμόγελα στους φιλάθλους της και αφήνοντας υποσχέσεις για την συνέχεια.

Γράφει ο Κωνσταντίνος Κοτζιάς

Την νέα χιλιετία το τμήμα μπάσκετ του ΠΑΟΚ πέρασε από σαράντα κύματα. Οι επιτυχίες των 90’s δεν είχαν συνέχεια, με αποτέλεσμα η ομάδα να κυμανθεί στην μετριότητα στο διάστημα αυτό. Παρ’ότι από τον «Δικέφαλο του Βορρά» πέρασαν παίκτες με τεράστια εμπειρία στα ευρωπαϊκά παρκέ όπως οι Λάζαρος Παπαδόπουλος, Ιμπραήμ Κουτλουάι, Ντέγιαν Τομάσεβιτς αλλά και Έλληνες με σημαντική καριέρα μέχρι σήμερα (Μαυροκεφαλίδης, Βασιλειάδης, Βασιλόπουλος), ο ΠΑΟΚ μεταξύ 2000 και 2010 δεν κατάφερε να πετύχει κάτι καλύτερο από την 5η θέση. Μια σειρά διοικητικών και οικονομικών προβλημάτων άφησαν την ομάδα αρκετά πίσω, την ώρα που ο Ολυμπιακός έκανε νέα αρχή και Άρης, Πανιώνιος, Μαρούσι βρίσκονταν σταθερά στις υψηλές θέσεις.

Ο ερχομός του Σούλη Μαρκόπουλου στον πάγκο το 2009, αλλά και η ανάμειξη του θρυλικού Μπάνε Πρέλεβιτς στα διοικητικά, έμελλε να αλλάξουν τις τύχες της ομάδας. Ο ΠΑΟΚ αργά αλλά σταθερά άρχισε να κάνει βήματα προόδου και με κάποιες καλές επιλογές ξένων σε συνδυασμό με την στελέχωση του ρόστερ με έμπειρους κυρίως γηγενείς παίκτες, μάλιστα 2 χρόνια μετά τερμάτισε ακριβώς πίσω από τους «αιώνιους». Την επόμενη χρονιά έκανε ένα πισωγύρισμα κερδίζοντας μόλις το τελευταίο εισιτήριο για τα play-off, αμέσως αμέσως επανέκαμψε με την 5η και την 3η θέση στην οποία τερμάτισε πρόπερσι και πέρσι αντίστοιχα. Ταυτόχρονα έχει καταφέρει να απαλλαγεί από ένα μεγάλο μέρος των οικονομικών οφειλών του και να ατενίζει το μέλλον με μεγαλύτερη αισιοδοξία.

Το φετινό καλοκαίρι ο ΠΑΟΚ είδε τους δύο καλύτερους του παίκτες την περασμένη σεζόν, Κούπερ (ο οποίος είχε ακουστεί και για τον ΠΑΟ) και Μπόγρη, να εξαργυρώνουν την πολύ καλή τους χρονιά με συμβόλαια σε Ρωσία και Ισπανία. Παρ’όλα αυτά κατάφερε να κρατήσει το μεγαλύτερο μέρος του ελληνικού κορμού του, έχοντας σαν ηγέτη τον Κώστα Χαραλαμπίδη ο οποίος αν και 38 ετών συνεχίζει ακμαιότατος. Παράλληλα ενισχύθηκε με πέντες παίκτες με καλές σεζόν τελευταία στην Α1, τους Λάνγκφορντ, Κάρτερ, Βον, Κακαρούδη και Σαλούστρο. Σε αυτούς προσθέστε και τον Όντουμ, απόφοιτο του Indiana State με πολύ καλές συστάσεις.

Η παρουσία του Μαρκόπουλου για 6η συνεχόμενη σεζόν στην ομάδα, αριθμός εξωπραγματικός για τα ελληνικά δεδομένα, αποτελούσε εξ’αρχής εγγύηση για τον ΠΑΟΚ. Ένας από τους στόχους της φετινής χρονιάς ήταν και το βήμα παραπάνω στην Ευρώπη αφού στις 3 τελευταίες συμμετοχές του δεν έχει καταφέρει να περάσει την φάση των ομίλων. Με την κληρωτίδα να τον φέρνει αντίπαλο με πολύ δυνατά ονόματα, εγέρθηκαν τα πρώτα ερωτηματικά για το κατά πόσο είναι εφικτός αυτός ο στόχος. Ωστόσο ο «Δικέφαλος του Βορρά» φρόντισε από νωρίς να δείξει τις διαθέσεις του σε Ελλάδα και Ευρώπη. Εντός συνόρων παραμένει αήττητος μετά από 4 παιχνίδια (εκκρεμεί βέβαια η απόφαση του αθλητικού δικαστή για το ματς με τον Άρη που διακόπηκε), όμως έχει κερδίσει τις εντυπώσεις κυρίως με την παρουσία του στο Eurocup. Νίκες απέναντι στην Καρσίγιακα λίγες ημέρες αφότου αυτή επικράτησε της Φενέρ, στην Ζιέλονα Γκόρα που πέρσι αγωνίστηκε στην Euroleague και στην Βέντσπιλς. Με αυτές τις 3 νίκες και παρά την βαριά ήττα από την ισχυρή Κούμπαν, ο ΠΑΟΚ έχει θέσει σημαντικές βάσεις για την πρόκριση στην επόμενη φάση.

Ο κύριος λόγος αυτής της επιτυχίας έχει ονοματεπώνυμο: Σούλης Μαρκόπουλος. Ο 65χρονος τεχνικός τόσο στον ΠΑΟΚ όσο και πριν στο Μαρούσι έχει προσδώσει μια ταυτότητα στην ομάδα, και αυτό φαίνεται μέσα στο παρκέ. Έχει καταφέρει να δημιουργήσει ένα σύνολο που στηρίζεται κυρίως σε ελληνόπουλα και το οποίο φαίνεται ότι ήρθε για να μείνει. Από τους πιο υποτιμημένους Έλληνες προπονητές αφού ποτέ δεν του έχει δοθεί η ευκαιρία να εργαστεί σε μεγάλη ομάδα ή στο εξωτερικό, είδε πριν λίγο καιρό το όνομα του μεταξύ των επικρατέστερων για να αντικαταστήσουν τον Γιώργο Μπαρτζώκα με την υπόθεση όμως να μην προχωράει τελικά. Φυσικά σημαντικό μερίδιο έχει και η διοίκηση Πρέλεβιτς – Γαλατσόπουλου η οποία έχει φροντίσει ώστε να παρέχει μια σταθερότητα ενώ μια ενδεχόμενη είσοδος και του Ιβάν Σαββίδη όπως κατά καιρούς έχει ακουστεί, πιθανότατα μόνο καλό θα κάνει στην ομάδα.

Μελανό σημείο βέβαια αυτά τα χρόνια αποτελεί η παρουσία του κόσμου. Ο λαός του ΠΑΟΚ αν πολυπληθής δεν έχει αγκαλιάσει αυτή την προσπάθεια ιδιαίτερα με αποτέλεσμα ακόμα και σε ευρωπαϊκά ματς η προσέλευση μέτα βίας να αγγίζει ή να ξεπερνά τα 1000 άτομα. Κι όλα αυτά την στιγμή που έχουν την πολυτέλεια να αγωνίζονται σε ένα από τα πιο εντυπωσιακά και «μπασκετικά» γήπεδα της χώρας μας, το οποίο μπορεί να αποτελέσει μια έδρα πραγματικό «καμίνι». Και οι φίλαθλοι του ΠΑΟΚ έχουν δείξει ότι χωρίς ακρότητες μπορούν να δώσουν μεγάλη ώθηση στην ομάδα τους.